Uno de los principales efectos del cambio climático es su incidencia sobre la biodiversidad, y en Sierra Nevada estos impactos son mayores al tratarse de un macizo aislado, que alcanza unas altitudes muy elevadas y el más meridional de Europa, además de encontrarse en un punto de transición entre dos comunidades biogeográficas. Los principales aspectos a considerar son los cambios en la fenología (atraso o aceleración de las funciones vitales de plantas y animales, o alteración de sus relaciones y competencias por las alteraciones ene l clima impuestas por el cambio climático). Cambios altitudinales en la distribución y abundancia de las especies (las especies, motivadas por el cambio global, irán colonizando progresivamente cotas altitudinales más elevadas, y que los organismos de pisos superiores pueden extinguirse a nivel local o incluso global.). Cambios latitudinales en la distribución y abundancia de especies (significa que la distribución de las especies cambiará en sentido norte sur. Sierra Nevada constituye el límite más meridional de algunas especies, que desaparecerán migrando más al norte, y ya se han comprobado la presencia de especies propias de latitudes más cálidas en el sur de la Península Ibérica y en concreto en Sierra Nevada). Cambios en interacciones ecológicas: en Sierra Nevada se ha podido comprobar la expansión de algunos insectos gracias al aumento de las temperaturas en determinadas cotas, como la porcesionaria del pino.

Por otra parte se está llevando a cabo el proyecto GLORIA (Global Observation Research In Alpine Enviroments), iniciado en 2001. Este proyecto pretende principalmente evaluar las posibles pérdidas de biodiversidad en zonas de alta montaña así como la vulnerabilidad de estos ecosistemas ante el cambio climático. Las especies estudiadas son el pastizal y el enebral-piornal.

Se estudian muchas formaciones como los Bosques autóctonos y matorrales de media y alta montaña, la Vegetación de Ribera y los Borreguiles. Estos últimos son pastos húmedos de alta montaña, que están muy condicionados por la existencia y temporalidad de la nieve, este ecosistema, por su importancia se lleva estudiando desde los años 80, y se ha calificado como indicador del proceso de cambio climático, por la cantidad de datos que de él se tiene y por su sensibilidad a los cambios ambientales. Algunas especies estudiadas son endemismo, que están en peligro de extinción como la arenaria nevadensis.

Por otra parte todas las especies de fauna han sido sometidas a un seguimiento con el fin de evaluar de forma preliminar los efectos del cambio global y analizar el conjunto de amenazas. Así como la gestión adaptativa, proponiendo medidas de gestión que contribuyan a mitigar el impacto de los efectos del cambio global sobre sus poblaciones.

Para el seguimiento de la población del jabalí y de la cabra montés, se realiza un  monitoreo del estado poblacional y sanitario, se realizan censos y se llevan a cabo medidas para su conservación y manutención de la población, en rangos sostenibles.

Se evalúan las tendencias poblacionales, patrones de distribución y abundancia y selección de hábitats de algunos micromamíferos de Sierra Nevada como el topillo nival, la rata de agua o el topo ibérico y de mamíferos carnívoros como el zorro, el tejón o el gato montés. Así como a aves y rapaces, como el aguililla cazadora, que se reproduce en Sierra Nevada.

También se siguen las poblaciones de anfibios y reptiles, entre las que destacan poblaciones de endemismos del sudeste ibérico como el sapo partero bético. Respecto a los reptiles existen unas 20 especies sometidas a seguimiento, entre ellas la culebra lisa europea. También se estudian antrópodos y especies importantes como la procesionaria del pino, que tienen unas necesidades climáticas muy concretas.

Por último se llevan a cabo modelos de distribución potencial de especies y proyecciones futuras. El objetivo es simular cambios en la distribución geográfica de las especies de flora y fauna en Sierra Nevada según distintos escenarios de cambio climático, para obtener datos con los que mejorar los planes de gestión adaptativa del espacio natural protegido.

Natalia Palomares Aliaga. Geógrafa e Historiadora de GRarquitectos y Desarrollo de Ciudades Comprometidas

Nos alegra comprobar cómo desde la prensa se hacen eco de la labor que desde el Parque Natural y Nacional de Sierra Nevada se está realizando a través de la estrategia Glochamore de la UNESCO y el Observatorio del Cambio Global. Con motivo del día de Andalucía publicaron el siguiente artículo, titulado “Un laboratorio de altura”. Os recordamos, del mismo modo, la serie de post que La Ciudad Comprometida le está dedicando a este tema desde hace algunas semanas.

UN LABORATORIO DE ALTURA

Sierra Nevada es, por su climatología de elevada biodiversidad y por el amplio rango de altitudes, un lugar privilegiado para estudiar los cambios que se originan en el planeta. Desde numerosos puntos de Granada se puede admirar la señorial vista de sus cumbres blancas, pero Sierra Nevada es un territorio valorado mucho más allá de nuestras fronteras. En 1986, se incluyó como Reserva de la Biosfera en el listado de espacios considerados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Posteriormente, en 1989, fue declarado Parque Natural y una década más tarde, Parque Nacional. También está incluida en la Red Natura 2000.

El patrimonio natural que atesora y sus singulares características propiciaron su inclusión en la estrategia Glochamore (Cambio global en regiones de montaña) de la Unesco, por lo que desde 2005 es uno de los 28 observatorios de cambio global que hay en el mundo. A partir de ahí “cambió mucho la forma de trabajar”, explica el director del parque Javier Sánchez. La gestión se modernizó y adaptó a nuevas necesidades con dos herramientas fundamentales: el observatorio y la acreditación en 2004 de la Carta Europea de Turismo Sostenible, con la que gestores y empresas definen sus estrategias de forma participada.

El reto es lograr el “equilibrio” y la “armonía” entre sectores tan diversos como científicos, agricultores, ganaderos, empresarios… en un espacio natural tan amplio. En ello trabajan aunque eso no evite determinados conflictos con agricultores o cazadores, por poner un ejemplo, en casos concretos. “No nos podemos quedar en la rentabilidad económica a corto plazo, hay que ir al medio y al largo con este capital natural, pero no siempre es fácil”, reconoce Sánchez.

En cualquier caso, los avances son muy importantes. Desde que se diseñó el programa de seguimiento y la implantación del sistema de información de los datos que se van recopilando —más de 130 variables— se han diseñado distintas estrategias. De lo que se trata no es solo de detectar señales de cambio o conservar los ecosistemas de manera estática, sino de poner en marcha “proyectos experimentales” capaces de promover una conservación dinámica que les ayude a adaptarse a los cambios.

La montaña, situada en el entorno del Mediterráneo, es una de las áreas más vulnerables al cambio climático. En ella se concentran condiciones ambientales que en otros entornos es necesario conocerlas en superficies mucho más extensas. Más de un centenar de personas trabaja de un modo u otro ligado al proyecto, no solo científicos y gestores, también agentes de medio ambiente, pastores, ganaderos, comunidades de regantes…

Disminución de nieve. En lo que lleva en marcha el programa, se han obtenido algunos resultados, aunque los estudios requieren en la mayor parte de los casos más tiempo.

Entre las principales consecuencias, la más “alarmante y visible” es la disminución de nieve. Los datos son contundentes en este sentido. En los últimos 12 años el periodo de nieve está disminuyendo, principalmente por una tendencia al adelanto en la última fecha de la nieve. La cubierta también está en retroceso y así se prevé que el caudal de agua de los ríos procedentes de la fusión del hielo de las cimas sea cada vez menor, lo que alterará además los ritmos estacionales de las especies.

En cuanto al aumento de la temperatura media global de un grado centígrado en los últimos 30 años, el estudio prevé que ese incremento sea acusado especialmente en Sierra Nevada, donde la temperatura media del agua de los ríos ha aumentado 2,5 grados centígrados en los últimos 20 años y se ha dilatado el tiempo de deshielo.

Las variaciones atmosféricas inciden también en la vida de animales y plantas. Así, según se desprende de los primeros resultados del programa de seguimiento, la alteración de los ritmos estacionales está ligada también a la altitud. Mientras que las mariposas diurnas adelantan su fecha de vuelo a medida que se asciende, hay especies vegetales que retrasan su floración según aumenta la altitud.

Al igual que ocurre en otros lugares de Europa, se ha detectado que algunas plantas de clima frío se retiran de las montañas y prosperan las adaptadas al calor. Los pájaros también dan algunas pistas interesantes sobre el proceso. En los últimos cinco años, se han incrementado las especies de montaña y han disminuido las de matorral, lo que tiene que ver con el cambio de uso y probablemente con la mejora en el estado de conservación de ambientes forestales.

Adaptación a los impactos. Para disminuir la vulnerabilidad de los ecosistemas y aumentar su capacidad de adaptación hay varios proyectos en marcha en Sierra Nevada. Entre ellos, por ejemplo, está el estancamiento de los robledales debido al déficit hídrico al que se trata de ayudar con una serie de medidas entre las que destacan: utilizar especies facilitadoras para la siembra, recuperar las acequias tradicionales, localizar áreas con condiciones óptimas o eliminar las especies oportunistas.

Otro de los proyectos se refiere a la naturalización de los pinares. A mediados del siglo pasado se repoblaba con excesiva densidad de esta especie y ahora lo que se busca es un hábitat abierto, con discontinuidades, heterogéneo, diverso y resistente a agentes erosivos, como el que se ha realizado tras el incendio de Lanjarón en 2005.

Turismo sostenible. La población local y la actividad empresarial que se realiza en este espacio son igualmente clave. La administración trabaja con las empresas para el desarrollo del ecoturismo tanto en el espacio protegido como en su área de influencia socioeconómica.

Desde la acreditación, el trabajo no ha parado. Los establecimientos vinculados son, hasta la fecha, 67 alojamientos, 40 restaurantes, 18 empresas de actividades turístico-ambientales, dos empresas de transporte, un balneario, dos bodegas, cuatro campings, un centro de información, tres tiendas y dos refugios.

Se trata de “diferenciar” el producto por su calidad. Vincular, por ejemplo, la producción primaria con pequeña industria agroalimentaria y el sector turístico dentro del parque. Se ofertan paquetes de ecoturismo —aves y paisaje, fotografía, paisajes del agua, huella humana, micología o a caballo— siempre desde una apuesta responsable que vele por el espacio natural. El movimiento de viajeros al año supera las 896.600 personas, según los datos de la asociación que integra todas estas empresas.

100 años de esquí. Sierra Nevada es además de un privilegiado enclave natural, un macizo montañoso que alberga la única estación de esquí del sur de la península. 2014 es el año del centenario del esquí en sus pistas. El 3 de marzo de 1914 se publicó en El defensor de Granada la primera noticia en prensa que hace alusión a la práctica del esquí en la montaña granadina y Sierra Nevada lo conmemora con un programa de actos que arranca hoy con la actuación en Pradollano de Marina Heredia.

La convivencia no ha estado exenta de polémica. Economía, turismo y medio ambiente han chocado en ocasiones, fundamentalmente cada vez que se reactiva la hipotética ampliación de pistas por espacio protegido, que cíclicamente proponen sobre todo empresarios y que el PP apoya en cada campaña electoral. Ha habido expedientes y sanciones por invasiones puntuales, pero la vieja aspiración de ampliación se antoja cada vez más complicada con los límites de protección, que precisarían un cambio normativo. Actualmente la superficie esquiable es de 105 kilómetros lineales.

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El cambio climático, como muchos sabréis, principalmente afecta al aumento de las temperaturas e irregularidad en las precipitaciones. Estos dos factores son claves para el mantenimiento del ecosistema de Sierra Nevada y de todo un sistema hídrológico, que nutre una gran área a su alrededor. Las bajas temperaturas y las precipitaciones hacen que se forme una densa capa de nieve que, en el deshielo primaveral, nutre de agua a todo un sistema de ríos nevadenses que conducen el agua cauce abajo. Pero no solo eso, también abastece a toda una serie de redes tradicionales de acequias de careo, que gracias  a su ancestral tecnología, basada en un conocimiento del medio y de los recursos asombroso, permite la infiltración de agua y su afloramiento más abajo, permitiendo regar los cultivos a la vez que se recargan los acuíferos. 

Desde el Observatorio del cambio climático de Sierra Nevada se pretende conocer el clima presente y pasado, con fin de poder hacer predicciones futuras, y poder cuantificar como y de qué forma se producirán los cambios y que consecuencias tendrán para el ecosistema. Para llevar a cabo este estudio se han instalado 12 estaciones multiparamétricas, y un sistema de captura, almacenamiento y análisis de datos, accesibles desde (http://linaria.obsnev.es), además se han realizado una serie de mapas climáticos del pasado reciente mediante SIG, Sierra Nevada (1961-2011), así como mapas de simulación del clima futuro (2011-2100).

 Por último me gustaría destacar los estudios llevados a cabo sobre la calidad del aire y las partículas suspendidas en la atmósfera y aerosoles. Todos sabemos que la atmósfera conecta todos los ecosistemas con su carácter dinámico, y que las emisiones que se producen en una determinada región pueden a afectar a kilómetros de distancia, y no solo eso. Los estudios de los flujos atmosféricos de aerosoles (partículas naturales suspendidas en el aire) han determinado que a Sierra Nevada llegan desde el Sahara, en un intercambio de partículas que abastece un ecosistema deficitario en ciertos elementos.

Sin duda cuanto más conocemos los mecanismos de equilibrio de la naturaleza, más increíble nos parece.

Natalia Palomares Aliaga. Geógrafa e Historiadora de GRarquitectos y Desarrollo de Ciudades Comprometidas

No se puede predecir los cambios futuros sin conocer el pasado, por ello desde el Observatorio de Cambio Climático de Sierra Nevada se ha trabajo para determinar en qué medida se han modificado usos de suelo y la masa forestal, y el papel del hombre en esos cambios.

Este seguimiento tiene como objetivo determinar la Evolución de los cambios mediante caracterización histórica y detallada de formaciones vegetales mediante ortofotografía (comparación 1956 con mapa vegetación Andalucía 1:10.000), cartografía histórica de la vegetación mediante documentos antiguos, análisis retrospectivo de la gestión forestal, análisis de indicadores paleolimnológicos (registro fósil de organismos acuáticos) en las lagunas de Sierra Nevada, reconstrucción de la vegetación a partir de análisis palinológicos.

Para analizar las transformaciones que se han llevado a cabo en Sierra Nevada a lo largo del tiempo se han realizado estudios pormenorizados sobre los cambios de usos de suelo, que junto con el cambio climático, es uno de los principales factores de cambio global a escala planetaria y el principal en la zona mediterránea.

  Para este tipo de trabajos se estudian principalmente los cambios que ha sufrido la masa vegetal. Para ello se emplean diversas fuentes como la fotografía aérea, donde el vuelo americano del 1956 es una de las principales fuente, pero no la única. Gracias a esto se pueden realizar mapas de usos de suelo y de vegetación mediante fotointerpretación, incluso delimitar formaciones vegetales a escala de detalle y caracterizar su estructura interna, comparando estas fotografías con el mapa de vegetación de Andalucía a 1:10.000. También se han llevado a cabo estudios de mapas, dibujos y croquis antiguos, que aportan información. En este sentido podemos destacar la cartografía del Departamento de Marina de Cádiz, Motril y Almería (1763) o los croquis del botánico Rojas Clemente (1805).

Las actuaciones forestales en el territorio son otro factor importante tenido en cuenta a la hora de estudiar los cambios en los usos de suelo, para ello se han llevado a cabo trabajos de recopilación de información que muestran toda una serie de actuaciones de repoblaciones, rozas de matorral, etc. llevadas a cabo en Sierra Nevada.

Para escalas temporales más amplias, estamos hablando de miles de años atrás, se estudian las transformaciones producidas por los cambios en el clima mediante la pelopalonología (estudio de los restos de polen) y peleoolimnología (estudio de las esporas de los sedimentos), así como análisis de sedimentos de algas y esporas en los fondos de las lagunas. Todo ello genera una serie de datos mediante los cuales se pueden reconstruir las condiciones climáticas de hace miles de años y la composición de las comunidades vegetales que vivían en los alrededores.

Natalia Palomares Aliaga. Geógrafa e Historiadora de GRarquitectos y Desarrollo de Ciudades Comprometidas

El cambio global, y en concreto el cambio climático, es un problema que afecta a todas las partes del planeta, pero en algunos lugares se hace más evidente que en otros. Las zonas de montaña por su altitud, escasa antropización y ecosistemas sensibles, son lugares que ofrecen a los científicos un sinfín de posibilidades de estudio. Sierra Nevada posee unas características muy peculiares que hacen de ella un excelente laboratorio para estudiar el cambio global y las variaciones climáticas. Es el macizo europeo más al sur y el que presenta altitudes más grandes de la Península Ibérica, posee un clima mediterráneo con gran cantidad de variables y una gran diversidad y contrastes, además de su diferencia altitudinal.

Por todo esto, desde hace unos años, está inmersa en un programa de financiación europea y promovido por la UNESCO, GLOCHAMORE (Global Change in Montains Regions), junto con otras 28 zonas de montaña. Así se creó el Observatorio de Cambio Global de Sierra Nevada, un programa que tiene como finalidad la recopilación de datos sobre los sistemas socioeconómicos y ecológicos de Sierra Nevada para cuantificar los efectos del cambio climático en esta región de montaña, desde una óptica multidisciplinar, a través de un seguimiento exhaustivo de una serie de indicadores de los elementos biofísicos, ecosistémicos y físicos.

Además este proyecto se relaciona con otros proyectos y redes de seguimiento del cambio global nacional e internacional como la Red de Observatorios de Cambio Global en Andalucía, el LTER-España (Long Term Ecological Research) y en el Programa de Seguimiento de Cambio Global del Organismo Autónomo de Parques Naturales (Fundación Biodiversidad). A escala internacional el proyecto EnvEurope que implica varios sitios LTER europeos.

 Los cuatro pilares básicos del GLOCHAMORE son un “Programa de Seguimiento” (que recopila datos de los sistemas socioeconómicos), un “Sistema de Información” como mecanismo de transmisión de información para la “Gestión Adaptativa”, y por último una “Estrategia de Divulgación y Comunicación” de los resultados obtenidos. Para cada uno de los ámbitos temáticos se definieron metodologías de seguimiento para evaluar estructuras y funciones ecológicas, así como las antrópicas.

En resumen el Programa de seguimiento de los efectos del cambio global de Sierra Nevada consta de una multitud de protocolos que pueden ser descritos atendiendo a una serie de atributos temáticos, espaciales (escala de de la captura y extensión de la aplicación de los datos) y temporales (longitud de la serie y periodicidad).

En sucesivos artículos iremos desgranando por áreas temáticas los datos más interesantes que ya se han obtenido, gracias a un trabajo exhaustivo de un gran grupo de técnicos y científicos, por medio de los cuales podemos conocer mejor Sierra Nevada y las consecuencias y peligros que el cambio climático y global están teniendo y previsiblemente tendrán en nuestros ecosistemas.

Natalia Palomares Aliaga.  Geógrafa et Historiadora de GRarquitectos y Desarrollo de Ciudades Comprometidas .